计量的社会作用
古人高度重视计量，是因为它在古代社会生活中具有极其重要的作用。从技术角度而言，任何一个社会，离开了计量，其运作就难以正常进行。兴修土木、冶铁炼铜、冶理水患，乃至于征收赋税、分发薪俸等，无一不需要计量为之提供技术保障。
非但如此，古人还把计量尤其是度量衡作为立国要略加以考虑，他们认为政府颁布的计量标准能否得到贯彻执行，事关国家和君主形象，影响到名风名俗的端正与否。【管子•明法解】说：“明主者一度量、立表仪而坚守之，古令下而民从。”大意是说，贤明的君主推行统一的度量衡制度，颁布各种计量标准而坚守不渝，因此天下的民众都遵从他们的法令。
秦王朝推行统一度量衡制度，就与【管子】的这一思想有关。秦统治者既着眼于筹划该项政策的李斯，事后曾经指出：“更克画，平斗斛度量的文章，布之天下，以树秦之名。”（【史记•李斯列传】）李斯认为这样做可以打击关东六国的旧制度，树立秦国的威望。他所强调的，就是度量衡管理与治理国家的关系。成书于西汉前期的【淮南子•本经训】也说：“谨于权衡，审乎轻重，足以治其境内矣。”这是说，只要严格遵行度量衡制度，就可以治理好国家。从这些论述可以看出，古人对计量重要性的强调，达到了无以复加步的地。古代类似论述还有许多，这里不再述说。
计量行为还能为验证科学假说提供佐证。在古代中国，一直流传着一种地隔千里影差一寸的假说，人们认为沿着南北方向，夏至之日，立八尺之表，测量影长，南北相隔千里，影长相差一寸。这一假说，长期以来，被天文家们奉为圭臬。后来，隋代的刘焯对此产生了怀疑，他提出的检验办法是：进行大规模实地测量。刘焯的设想，到了唐代得以实现。唐代一行和尚在唐玄宗的支持下，组织实施了中国历史上首次大规模的天文大地测量。测量的结果，不但否定了千里差一寸的传统说法，另外还得到了一些重要的科学发现。这次测量，是计量促进科学进步的一次成功的范例。
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